Par François Ferland
MontrealAlouettes.com

MONTRÉAL - En route vers une troisième coupe Grey de suite, les Alouettes doivent passer par l'étape des demi-finales pour la première fois depuis 2007, et pour la quatrième fois seulement depuis que nous sommes dans le deuxième millénaire, donc en 11 ans. Pas trop mal, n'est-ce pas?

À souligner également que les Alouettes se sont qualifiés pour les éliminatoires année après année, depuis leur renaissance en 1996, ce qui totalise 16 participations consécutives. Cela les place au troisième rang dans l'histoire de la Ligue canadienne, au chapitre du nombre de participations d'affilée à la course pour la coupe Grey.

Les Eskimos d'Edmonton dominent à ce chapitre avec 34 participations d'affilée (de 1972 à 2005), suivis des Blue Bombers de Winnipeg (1980 à 1996). Les Alouettes partagent le troisième rang avec les Roughriders de la Saskatchewan (1962 à 1976).

Confiance

Les Alouettes ont donc habitué leurs partisans à du football de grande qualité, souvent haut en couleur, et à des résultats propres à une tradition gagnante.

Or, une tradition gagnante créant des attentes toujours plus élevées, les partisans qui s'entasseront dans le Stade olympique, dimanche, pour encourager leurs favoris, face aux Tiger-Cats de Hamilton, seront plus stressés que d'habitude. Ce qui se comprend très bien, parce que leur équipe a connu une fin de saison difficile.

Mais si ça peut les rassurer un peu, leurs favoris s'attaqueront aux Tiger-Cats avec confiance. Martin Bédard et Anthony Calvillo l'ont souligné à la suite de l'entraînement de jeudi, en rappelant que la meilleure façon d'aborder la prochaine étape, c'est de tourner la page sur ce qui s'est passé au cours des dernières semaines.

« Je comprends parfaitement les inquiétudes de nos partisans », a dit Bédard, membre à part entière des unités spéciales, qui se charge des longues remises lors des situations de bottés.

Soit dit en passant, Bédard n'a rien connu d'autre que de gagner la coupe Grey depuis le début de sa carrière, puisqu'il s'est joint aux Alouettes en 2009. « Nous ne laisserons pas la nervosité s'emparer de nous, a-t-il continué, sinon nous nous exposerions à trop d'erreurs. Nous n'avons qu'à exécuter nos jeux comme nous en sommes capables, pour que tout fonctionne bien. »

Bédard a tenu à souligner ceci : « La plupart de nos défaites sont imputables au fait que nous nous sommes battus nous-mêmes en commettant des erreurs bêtes et en écopant de trop de pénalités. Ce sont des choses que nous pouvons éviter, cela par une meilleure exécution. Et il ne faut pas perdre de vue que les forces dans la ligue sont plus équilibrées et que nous sommes l'équipe à battre. À nous de bien réagir. »

Appuyer Richardson et Green

Par ailleurs, il est certain que les Tiger-Cats surveilleront très étroitement les deux principales cibles d'Anthony Calvillo qui sont Jamel Richardson et S.J. Green.

Or, Calvillo est prêt à faire face à la musique. « Je vais diriger mes passes vers ceux qui seront les mieux placés pour les recevoir, peu importe qui ce sera, a-t-il affirmé. Je ne me fierai pas qu'aux tracés auxquels nous sommes habitués. Il faudra une contribution de tous et chacun. »

Quand on sait que les Brian Bratton, Brandon London et Brandon Whitaker sont également de très fiables receveurs de passes, il y a de quoi espérer voir l'attaque aérienne des Alouettes connaître une très bonne journée.

Et si l'attaque montréalaise, tant par la voie des airs qu'au sol, obtient les résultats dont elle est capable, il y a de quoi anticiper le match avec confiance.

« Quand nous perdons, c'est lorsque notre attaque, dans une proportion de 70 pour cent, n'est pas à la hauteur de la situation. Nous allons entreprendre les éliminatoires en laissant derrière nous ce qui n'a pas fonctionné (au cours des dernières semaines du calendrier régulier) », a déclaré Calvillo.

En terminant, Anthony a souligné l'importance d'un appui bruyant de la part des partisans, dimanche. « Contrairement à nos adversaires, nous sommes habitués au bruit infernal qui caractérise nos matchs au Stade olympique. C'est un contexte qui nous plait et qui est toujours susceptible de nous aider. »

Autre perspective intéressante pour l'affrontement avec les Tiger-Cats : le retour possible de l'excellent secondeur Shea Emry. « Je me sens prêt et j'ai hâte de pouvoir enfin aider mon équipe », a-t-il dit.

L'entraîneur en chef Marc Trestman est d'ailleurs heureux de savoir Emry capable de reprendre du service. « Son absence s'est faite sentir au centre de notre ligne secondaire ; n'oublions pas également que Shea est un joueur clé de nos unités spéciales. »

Attendons-nous à ce que les Alouettes entreprennent le prochain défi avec fierté et détermination.