Par François Ferland
MontrealAlouettes.com

Montréal - Nous allons vivre un scénario hollywoodien, disons même un conte de fée, quand Anthony Calvillo et les Alouettes affronteront les Argonauts de Toronto, au stade Percival Molson, ce vendredi 15 juillet.

Tous les éléments d'une soirée historique sont réunis : Calvillo qui brisera le record de la Ligue canadienne de football pour le nombre de passes de touché réussies au cours d'une carrière, dans le cadre de matchs de calendriers réguliers ; il réalisera l'exploit contre l'équipe avec laquelle Damon Allen, celui avec qui le quart des Alouettes partage la marque, a passé les dernières saisons de son illustre carrière ; l'exploit aura lieu le même soir où les Alouettes honoreront Ben Cahoon, qui fut la cible de prédilection de Calvillo pendant 13 ans, et qui est l'une des figures les plus populaires de l'histoire des Alouettes ; qui plus est, Cahoon sera à la veille de son 39e anniversaire de naissance.

Soirée qu'il attend impatiemment

« J'ai bien hâte de remettre les pieds à Montréal ! », s'est exclamé Cahoon quand nous l'avons joint dans son Utah natal. Lui qui a pris sa retraite et entrepris une carrière d'entraîneur à l'université Brigham Young, son alma mater, où il est en charge des receveurs de passes, revient à Montréal accompagné de sa famille, qui compte quatre enfants âgés entre quatre et 13 ans.

« Je suis excité à l'idée de revoir Anthony et mes autres anciens coéquipiers. Ce sera aussi emballant de reprendre contact avec les partisans des Alouettes et de les saluer. Bien des souvenirs vont se bousculer dans ma tête. »

Cahoon a vu à la télé les faits saillants de la victoire de 39 à 25 de l'équipe montréalaise sur les Roughriders de la Saskatchewan, remportée samedi dernier à Regina, où Calvillo a égalé le record de 394 passes de touché d'Allen en en réussissant cinq.

Encore une fois, quel heureux et renversant cours des événements, puisque ce faisant Calvillo mettait la table pour une soirée qui marquera en lettres d'or la riche histoire des Alouettes. Non seulement pour l'ensemble de celle-ci, mais pour toutes les années où ils ont marqué l'existence du pittoresque stade Percival Molson.

« Anthony mérite amplement ce qu'il vit actuellement et tous les succès qu'il connaît », a continué Cahoon, qui entendra assurément la foule crier Cahooooon !, comme elle le fit à chacun de ses attrapés pour lui signifier son admiration.

« Je n'ai jamais douté qu'Anthony allait battre le dit record d'Allen, et je suis persuadé qu'il éclipsera tous les autres encore détenus par Allen. Ce n'est qu'une question de temps. »

Cahoon, dont 61 des 65 passes de touché qu'il a saisies au cours de sa carrière sont venues de Calvillo, voue un respect inébranlable envers ce dernier, avec qui s'est façonnée une amitié indéfectible.

« Anthony est devenu un grand quart à force de travail, a enchaîné Ben. Je n'en connais pas un qui a travaillé avec autant d'acharnement dans toute la LCF. Il a trop souvent été la cible de critiques injustes, mais il a toujours accepté que cela est le lot de tout quart, et il a su trouver en lui les ressources nécessaires pour relever les défis. Il en a fait la preuve hors de tout doute. Je comprends ce par quoi il a passé car comme moi il est un introverti. Je me considère privilégié d'avoir joué à ses côtés. Anthony est un professionnel à tous les égards et il mérite toutes les accolades qu'il reçoit. »

Et Cahoon n'a pas que de l'admiration pour Anthony en tant qu'athlète. « Il est aussi un père et un mari merveilleux. Il est attentionné et responsable. »

Heureux là où il est

Cahoon vit sereinement sa nouvelle vie. « J'ai le sentiment d'avoir mis un terme à ma carrière de joueur au bon moment », a-t-il affirmé.

Au fil de ses 13 ans et de ses 224 matchs dans l'uniforme des Alouettes il a établi un record d'équipe en totalisant 13 301 verges sur des réceptions de passes et il a inscrit un record de la LCF pour le cumulatif de passes captées au cours d'une carrière avec 1 017. Ajoutez à cela trois coupes Grey (2002, 2009 et 2010) et deux fois élu comme joueur par excellence du match de la coupe Grey (2003 et 2009).

Après la saison 2009, il s'est longuement demandé si ce n'était pas le moment idéal pour tirer sa révérence. « J'ai décidé de jouer une autre saison, malgré que nous venions de remporter la coupe Grey, parce que j'avais passé une saison difficile à cause d'une tenace blessure à l'aine, a rappelé Ben. J'ai toujours été un battant et je désirais terminer ma carrière en prouvant que je pouvais encore aider l'équipe. »

Et il avoue qu'il a été touché quand la foule a scandé « One more year ! One more year ! », après qu'il eut été présenté lors des célébrations du défilé de la conquête de la coupe Grey. « À ce moment-là j'étais pas mal certain que j'allais être de retour en 2010 », a-t-il dit.

Ben Cahoon apprivoise le rôle d'entraîneur de la même manière qu'il a développé sa carrière de joueur, c'est-à-dire en accordant beaucoup d'attention à tous les aspects de son travail.

« C'est un défi, une fonction exigeante, qui peut parfois être intimidante, a-t-il avoué. Non seulement je dois me familiariser avec un nouveau système offensif, mais il y a beaucoup d'autres responsabilités se rattachant à mes fonctions. Je dois prendre en considération les exigences par rapport aux études que les joueurs ont à remplir et les éléments psychologiques de cette période de leur vie. J'ai aussi du recrutement à faire. L'aventure que je viens d'embrasser est gratifiante, parce que je suis dans une situation où je peux aider un jeune dans son développement, et cela me conforte dans ma décision. »

Ben Cahoon ignore si les joueurs qu'il a sous son aile à Brigham Young sont conscients qu'ils sont dirigés par un as de l'histoire de la LCF, mais ça ne lui importe pas. Et de toute façon, ils devraient finir par comprendre la chance qu'ils ont de l'avoir comme entraîneur.

Comme les partisans des Alouettes ont vite saisi la dimension du joueur qu'il était et de l'homme qu'il est. Et ceux-ci lui témoigneront tout le respect qu'ils ont pour lui, dans le cadre d'une soirée qui, oui disons-le encore, nous donnera l'impression de vivre un conte de fée.