Par François Ferland
MontrealAlouettes.com

Il y a 15 ans, après une absence de dix ans, Montréal était de retour dans la Ligue canadienne de football, grâce au transfert d'une concession, les Stallions de Baltimore.

Il y a 15 ans, la nouvelle équipe de football professionnel montréalaise était baptisée Alouettes, nom qui avait été celui de l'ancienne concession de Montréal dans la LCF pour la majeure partie des premiers 40 ans de son histoire.

Enfin, il y a 15 ans, les Alouettes tenaient le premier camp d'entraînement de leur nouvelle tranche d'histoire sur le campus du collège John-Abbott, à Sainte-Anne-de-Bellevue.

Ils ont connu une saison fort intéressante, terminant deuxièmes dans la division Est avec une fiche de 12-6 et atteignant la finale de division. Le noyau de l'équipe était composé de joueurs qui la saison précédente, donc en 1995, avaient fait partie de la formation gagnante de la coupe Grey, en l'occurrence les Stallions.

Il y avait notamment le quart Tracy Ham, le porteur de ballon Mike Pringle, le bloqueur Neal Fort, le receveur de passes Chris Armstrong, l'ailier défensif Grant Carter, le demi de coin Irvin Smith et le secondeur Tracy Gravely. Tous des joueurs étoiles.

Les Alouettes de 1996 ont aussi eu le bonheur de compter sur le receveur de passes Jock Climie, le centre arrière Michael Soles, et les joueurs de ligne offensive Uzooma Okeke et Bruce Beaton, le plaqueur défensif Doug Petersen, l'ailier défensif Paul Randolph, le demi défensif Harold Nash et le secondeur Stefen Reid. Tous s'étaient distingués ailleurs dans la LCF.

Depuis les Alouettes sont des candidats aux grands honneurs, année après année. Leur fiche cumulative, pour ce qui est des calendriers réguliers, est 176-93. Ils ont à leur actif neuf titres de la division Est (1999 et 2000, 2002 à 2004, 2006, et 2008 à 2010) et trois conquêtes de la coupe Grey (2002, 2009 et 2010).

La renaissance des Alouettes et leur marque d'excellence ont aussi eu un effet bénéfique sur l'état de santé du football amateur au Québec. Ligues et équipes ont poussé comme des champignons. Comme les Alouettes, le football amateur québécois, des catégories les plus jeunes jusqu'aux rangs universitaires, est devenu une force à l'échelle canadienne.

Porter

Les camps d'entraînement ont leur lot de moments qui peuvent nous remuer. Comme le cas de Jerry Porter, par exemple.

Âgé de 32 ans, ce receveur de passes qui avait fait sa marque chez les Raiders d'Oakland, desquels il a porté les couleurs de 2000 à 2007, avait retenu l'attention au cours des premiers jours du camp 2011 des Alouettes, à Sherbrooke. Et il était très heureux de retrouver l'entraîneur en chef Marc Trestman. Les deux hommes avaient travaillé ensemble chez les Raiders.

Mais le bonheur de Porter s'est écroulé quand il a subi une déchirure à un talon d'Achille. Saison terminée. Saison qui aurait pu être particulière pour Porter.

Quand il est apparu dans le couloir menant à sa chambre, dans un dortoir du campus de l'université Bishop's, se déplaçant sur des béquilles, pour récupérer ses effets personnels, on pouvait imaginer un rideau tombant sur sa carrière. Avant de quitter les lieux, Porter a remercié les représentants des Alouettes qui l'accompagnaient vers la sortie.

Des scènes de ce genre marquent chaque année les camps d'entraînement. C'est un aspect triste de l'univers du sport, qui habituellement nous divertit.