Par François Ferland,
MontrealAlouettes.com

Montréal - Sans tambour ni trompette, à l'image de ce qu'il est en tant que personne, Anwar Stewart est devenu le roi des sacs du quart dans l'histoire des Alouettes, lorsqu'il a réussi le 53e de sa carrière, le 12 octobre dernier, au Stade Percival-Molson, contre les Stampeders de Calgary.

Stewart a délogé Elfrid Payton, qui a porté les couleurs de l'équipe montréalaise de 1996 à 1999, et dont la personnalité était tout à fait à l'opposé de celle de Stewart. Quand Payton avait terrassé un quart, il aimait célébrer en prenant une position assise et en battant l'air de ses mains pointées droit devant lui. « Elfrid, que j'ai affronté quand il jouait pour Winnipeg, était un joueur remarquable, a dit Stewart. Il se faisait un point d'honneur d'inquiéter les quarts. Et je sais qu'il était un boute-en-train. Je me suis inspiré de lui au fil de ma carrière, tout comme de Joe Montford. »

Ces remarques de Stewart sont typiques de lui, c'est-à-dire qu'il est devenu un ailier défensif de premier plan en travaillant d'arrache-pied pour s'améliorer et en prenant soin d'observer le travail d'homologues qui se démarquaient. Dans le livre des records de la Ligue canadienne de football, Payton est deuxième pour le cumulatif de sacs du quart au cours d'une carrière avec 154 (Grover Covington, qui a joué pour Hamilton de 1981 à 1991, est le meneur avec 157), alors que Montford, qui a joué pour Shreveport, Hamilton, Toronto et Edmonton, est cinquième avec 135.

« J'ai toujours travaillé fort pour m'améliorer et je récolte des dividendes depuis quelques années, a souligné Stewart. Et je dois aussi mentionner que d'avoir été entouré de coéquipiers de talent m'a beaucoup aidé. »

Modèles inspirants
C'est avec humilité que Anwar Stewart vit le statut de joueur étoile qui lui revient d'emblée. « Non, établir un record d'équipe n'était pas dans mes objectifs cette saison car j'ai pris conscience qu'il était à ma portée seulement quand les journalistes ont commencé à m'en parler », a-t-il dit. « Au cours des premières années de ma carrière, je ne me lançais pas à l'assaut des quarts comme je le fais maintenant. Je me rappelle que c'est par un blitz collectif que nous mettions de la pression sur les quarts. Cela a changé avec le temps.

« J'ai bien appris de Chris Jones (coordonnateur défensif des Alouettes en 2003 ; aujourd'hui il est avec les Eskimos d'Edmonton), notamment l'importance d'étudier le jeu de nos adversaires en visionnant des bandes vidéo de leurs matches. Cela m'a aidé à mieux interpréter visuellement ce qui se passe dans le feu de l'action.

« Mike Sinclair (l'actuel entraîneur de la ligne défensive des Alouettes) est un autre qui m'a énormément aidé. Et pas seulement au niveau du football en tant que tel. Il possède une riche expérience de vie (Sinclair a fait carrière dans la NFL comme ailier défensif, de 1991 à 2002) et à bien des égards nos conversations sont inspirantes pour moi. »

En 2003, Stewart a atteint un sommet personnel pour le nombre de sacs réussis au cours d'une saison en en totalisant sept, production qu'il a augmentée à neuf la saison suivante et à 10 en 2005.

À ses yeux, pour devenir un redoutable «chasseur» de quarts, il faut beaucoup travailler sur l'aspect technique de ce rôle. « La rapidité et l'acharnement sont aussi des atouts », a-t-il ajouté pour conclure. Anwar Stewart, qui a obtenu un baccalauréat en psychologie à l'Université du Kentucky, s'est joint aux Alouettes en 2002, après avoir été un réserviste chez les Stampeders de Calgary.