Le receveur des Alouettes, Jerreth Sterns, joue avec énormément de cœur
Au football, les receveurs ont la réputation d’occuper la position de « divas ». Ce sont les vedettes. Ce sont eux qui réalisent les gros jeux, récoltent beaucoup de gloire et peuvent parfois être un peu extravagants. Mais pour jouer au poste de receveur éloigné comme l’entraîneur Jason Maas et les Alouettes de Montréal veulent qu’il soit joué, il faut avoir du cœur. Alors, lorsque Jerreth Sterns est devenu disponible en février, le directeur général Danny Maciocia a sauté sur l’occasion pour signer le joueur autonome.
Sterns n’est pas le genre de joueur qui inspire la peur à ses adversaires lorsqu’il descend de l’autobus de l’équipe au stade. Il est officiellement listé à cinq pieds, huit pouces et 183 livres, mais ce qui lui manque en taille, il le compense largement par son courage.
Le joueur de 26 ans est reconnu pour ses mains agiles et sa robustesse. Il est plus que prêt à encaisser un coup pour réussir un jeu et n’hésite pas à bloquer pour ses coéquipiers.
« Les gens me regardent et voient que je mesure cinq pieds et sept pouces et que je ne possède pas un gros gabarit, a déclaré Sterns après un entraînement du camp à Québec plus tôt cette semaine. Je peux courir, mais je n’ai jamais été le plus rapide. Je ne suis pas un sprinteur de 4,3 secondes. Les gens ont douté de moi dès le départ à cause de mon physique. Je travaille simplement fort et je ne me soucie pas de qui est devant moi. Quand je suis sur le terrain, honnêtement, je ne remarque même pas la taille.
Ça prend énormément de cœur et de courage pour jouer receveur. Parfois, il faut traverser le centre du terrain pendant que le quart-arrière lance le ballon, sans savoir si on va se faire frapper. Il faut simplement continuer sa route, faire confiance à son quart et conserver le ballon même après le contact. Au bout du compte, on aime ça et on aime le défi. »
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Pour compenser de son physique, Sterns doit porter attention à des détails que certains de ses pairs n’ont pas besoin de surveiller aussi attentivement.
« Il faut connaître son cahier de jeux, être totalement engagé et responsable, a expliqué le receveur, qui passe ses saisons mortes à Dallas, au Texas. Si je suis censé être à un endroit précis à un moment précis, je dois y être et être à l’heure. Les gars autour de toi doivent pouvoir te faire confiance. Les entraîneurs aussi. Si tu fais ça, tu te donnes une chance de jouer. Et si tu es sur le terrain, tu as une chance de réussir un jeu — c’est tout ce qu’on peut demander. »
Sterns a passé les deux premières saisons de sa carrière dans la LCF avec les Roughriders de la Saskatchewan avant de signer avec les Blue Bombers de Winnipeg en 2025. Statistiquement, sa meilleure saison a été l’an dernier, alors qu’il a terminé avec 530 verges sur des réceptions et quatre touchés en 14 matchs.
Afin de mieux s’intégrer à ses nouveaux coéquipiers des Alouettes, Sterns s’est rendu en Arizona cet hiver pour rejoindre le quart-arrière Davis Alexander et une douzaine d’autres joueurs qui se sont entraînés ensemble sur le terrain.
Comme le camp d’entraînement ne dure que trois semaines, ce temps supplémentaire passé avec Alexander pourrait faciliter sa transition vers Montréal.
« C’est un excellent groupe de gars qui m’a accueilli à bras ouverts, a-t-il déclaré. Il y a d’excellents vétérans qui ont fait leurs preuves dans cette ligue. Ce sont des gars qui se soucient réellement les uns des autres. Le voyage en Arizona a été une superbe expérience. J’ai appris à connaître les gars, à voir comment ils sont et à quel point ils travaillent fort. On a commencé à bâtir cette chimie tôt. J’ai hâte de continuer à développer ça. »
Depuis le début du camp, Sterns évolue avec l’attaque partante. Avec Austin Mack (libéré puis signé par Edmonton) et Charleston Rambo (joueur autonome) qui ne sont plus avec l’équipe, il y a des ouvertures pour des receveurs établis comme Sterns et Alexander Hollins, qui s’est lui aussi aligné avec les partants.
« Je veux simplement me présenter chaque jour et être moi-même, a ajouté Sterns. Je veux être un excellent coéquipier et réussir tous les jeux possibles. Je veux être le joueur dont les Alouettes de Montréal ont besoin. »
